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Le franchissement de la nouvelle plantation s'opéra sans incident. A un mille de sa lisière Est, l'autochtone s'écarta de la colonne et, sans formalité, rejoignit ses congénères. Le détachement, qui avait traversé la jeune forêt en simple file, reprit sa formation de campagne. Lord Faide fit appeler Hein Huss et, chose inhabituelle, l'invita à prendre place à ses côtés dans son char ancestral. Le vieux véhicule s'inclina sur le côté, et son mécanisme moteur émit des grincements et des gémissements. Lord Faide, qui était d'excellente humeur, ignora ses protestations. .
- " J'ai craint un moment que nous ne fussions obligés à une discussion mortellement longue, " dit-il. " Quelles nouvelles de Lord Ballant ? Pouvez-vous lire dans ses pensées ? "
Hein Huss projeta son esprit dans l'espace. " Pas clairement. Il est averti de notre passage à travers la nouvelle plantation. Cela l'inquiète. "
Lord Faide eut un petit rire sardonique. " Pour une excellente raison ! Ecoutez-moi bien, maintenant. Je vais vous exposer mon plan stratégique, de manière que vous puissiez tous coordonner vos efforts en vue de l'attaque. "
- " Je vous écoute, Lord Faide. "
- " Nous approcherons de Ballant Keep en nous déployant sur un large front, L'arme principale de Lord Ballant est naturellement Volcano. Un figurant revêtira mon armure et avancera en tète cet apprenti à cheveux jaunes qui est probablement le membre le moins utile de la troupe. De cette façon, nous pourrons jauger les potentialités de Vulcanu. Comme notre vieil Hellmouth, il a été fabriqué pour repousser les attaquants venus de l'espace, et il ne couvre pas le terrain qui se trouve à proximité de la forteresse. Nous avancerons donc en formation dispersée jusqu'à deux cents mètres des murailles, et là nous nous regrouperons. Une fois le regroupement effectué, les sorciers obligeront Lord Ballant et ses troupes à sortir de Ballant Keep. Je suppose que vous avez établi des plans en ce sens ? " .
Hein Huss admit d'un ton bourru que tel était le cas. Comme les autres sorciers, il s'enorgueillissait de posséder un pouvoir suffisant pour contrôler n'importe quelle situation, fut-elle impromptue.
Lord Faide n'était pas d'humeur à demeurer dans le vague, et il pressa son Chef Sorcier de lui fournir de plus amples détails. Disant chaque mot à contrecoe;ur, Hein Huss lui dévoila sa tactique. " J'ai préparé certaines influences afin de déconcerter les défenseurs de Ballant Keep. Le Sorcier Enterlin s'installera devant son coffre, prêt à riposter si Lord Ballant ordonne de vous envoûter. Anderson Grimes lancera sans aucun doute un démon - probablement Everid - au milieu de ses hommes d'armes ; en retour, le Sorcier Comandore s'arrangera pour qu'un nombre égal ou plus grand de nos propres guerriers soient possédés par son démon Keyril- un monstre encore plus horrible et effrayant qu'Everid. "
- " Bien. Quoi d'autre ? "
- " Il n'y aura besoin de rien d'autre si nos soldats combattent bien. "
- " Pouvez-vous voir le futur ? Comment la journée s'achèvera-t-elle ? "
- " Il y a de nombreux futurs possibles. Certains sorciers, Enterlin par exemple, se prétendent capables de suivre le fil qui guide à travers le labyrinthe. Leurs prédictions sont rarement exactes. "
- " Faites venir Enterlin. "
Hein Huss grommela sa désapprobation, " C'est imprudent, si vous désirez vaincre. " Lord Faide examina le sorcier massif sous ses sourcils d'un noir de jais. " Pourquoi dites-vous cela ? "
- " Si Enterlin prédit la défaite, vous serez découragé et vous combattrez sans conviction. S'il prédit la victoire, vous aurez une confiance exagérée en vos forces et vous combattrez également mal. " Lord Faide eut un geste d'irritation. " Les sorciers sont toujours catégoriques dans leurs fanfaronnades, Après l'épreuve, si la situation leur donne tort, ils trouveront toujours d'excellentes raisons pour se justifier. "
- " Ha, ha ! " aboya Hein Huss, " vous comptez sur des miracles, et non pas sur le résultat d'une sorcellerie honnête. Je crache... " (il cracha) " et je prédis que mon crachat atteindra la mousse. Les probabilités sont élevées. Néanmoins un insecte peut toujours se trouver sur le chemin du crachat ou un indigène peut émerger d'un piège dissimulé sous la mousse et le recevoir sur la tète - là, les probabilités sont presque inexistantes. Dans l'instant à venir, il n'existe qu'un futur possible. Dans une minute d'ici, il y en aura quatre. Dans cinq minutes, vingt. Un million de futurs ne peuvent pas exprimer les possibilités de demain. Parmi ce million de futurs possibles, certains sont plus probables que d'autres. Il est exact que ces futurs probables exercent parfois une légère influence sur l'esprit du sorcier, mais à moins qu'il ne soit complètement impersonnel ou désintéressé, ses propres souhaits submergent cette influence. Enterlin est un homme étrange, Il se dissimule aux regards, il n'a pas d'appétits. Occasionnellement, ses augures se révèlent exacts mais malgré cela, je vous déconseille de le consulter. Vous feriez mieux de vous en tenir à la pratique et à l'utilisation réelle de la sorcellerie. "
Lord Faide ne répondit pas, La colonne atteignit le bas d'une longue pente douce. Le char avait glissé aisément jusqu'au fond de la cuvette mais, au moment d'attaquer le versant opposé, le mécanisme moteur se plaignit si vigoureusement que Lord Faide fut contraint d'arrêter le véhicule et d'en faire descendre le Chef Sorcier. Il réfléchit un instant puis dit : " Une fois au sommet de la crête, nous serons en vue de Ballant Keep. Il nous faut maintenant nous disperser. Envoyez-moi le moins valable de vos hommes, ce jeune apprenti qui a testé la mousse devant vous. Il revêtira mon armure et coiffera mon heaume et partira en avant aux commandes du char. "
Hein Huss se dirigea vers les chariots des sorciers et presque aussitôt Sam Salazar remonta la colonne en direction du char. Lord Faide regarda la figure ronde aux joues vermeilles avec une expression dégoûtée. " Approche ! " dit-il d'un ton tranchant. Sain Salazar obéit. " Tu vas prendre ma place à bord du char. Ecoute attentivement. Ce levier commande la marche en avant. En manoeuvrant celui-ci, tu obliques vers la droite ou vers la gauche. Pour arrêter le véhicule, manoeuvre le premier levier en sens inverse. "
- " Et ça ? " demanda Sam Salazar en montrant les autres leviers, boutons et interrupteurs qui constellaient le tableau de bord.
- " On ne s'en sert jamais. "
- " Et tous ces cadrans, quelle est leur utilité ? " Lord Faide arrondit les lèvres, à deux doigts d'une de ses colères subites. " Etant donné que leur fonction est pour moi sans importance, elle l'est vingt fois moins pour toi. Maintenant, coiffe cette calotte et mets le heaume par-dessus. Je t'informe que  tu ne dois pas transpirer. " .
Avec précaution, Sam Salazar coiffa le heaume surmonté, du magnifique cimier des Faide, orné de plumes noires et vertes.
-" A présent, mets ce corselet. " L'armure était un splendide assemblage d'écailles vertes et noires, dont le plastron était orné de deux têtes de dragon écarlates.
-" Maintenant, le manteau. " Lord Faide jeta son long manteau noir sur les épaules de Sam Salazar, puis il recula de deux pas pour juger de l'effet obtenu. " Ta mission consiste à attirer le feu de Volcano. N'approche pas trop près de Ballant Keep. Déplace-toi latéralement, hors de portée des traits d'arbalètes - Si tu étais tué par une flèche, le but de la supercherie ne serait pas atteint."
- " Vous préférez me voir tué par Volcano ? " s'enquit Sam Salazar.
- " Ni l'un ni l'autre, " dit Lord Faide. " Je désire préserver le char et le cimier des  Faide. Ce sont des reliques de grande valeur. Evite la destruction par tous les moyens possibles. La mise n'abusera vraisemblablement personne, mais si elle réussit et attire le feu de Volcano, il faudra que je consente au sacrifice du char ancestral des Faide. Maintenant, installe-toi aux commandes. "
Sam Salazar grimpa dans le véhicule et s'assit sur le siège.
-" Tiens-toi droit ! " vociféra Lord Faide. " Et redresse la tète ! Tu es censé être moi. Un Faide ne se tient pas dans cette attitude honteuse ! "
Sam Salazar se redressa de toute sa taille. " Pour simuler Lord Faide plus efficacement, je pourrais marcher au milieu des hommes d'armes, Quelqu'un d'autre piloterait le char à ma place. " Lord Faide lui lança un regard aigu puis eut un petit rire aigre. " Il n'en est pas question. Fais ce qui t'a été ordonné. "  

La suite...