Cugel, héros ou escroc?

En 1950 Jack Vance écrit "The Dying Earth " (Un monde magique) roman de fantasy situé à la fin des temps ou la Terre se meurt, un terne soleil rouge éclairant sa surface .La magie y a remplacé la science.

A partir de 1965, Jack Vance, reprenant le théme de la Terre mourante, écrit une série de nouvelles avec pour héros principal  Cugel (prononcer Kiougel ainsi que le souhaite Vance lui-même ) .

Qui est Cugel ?
  "C'est un homme aux talents multiples avec un caractére  à la fois maniable et obstiné .Il a la jambe longue, la main adroite, le doigt léger, la langue subtile" nous dit Vance en introduction au personnage .
C'est un roublard malchanceux, menteur, jouisseur et n'hésitant pas à tuer quand il le faut comme le montre la suite d'aventures qui lui arrive aprés son exil forcé dans les terres du Nord à la suite d'un calamiteux cambriolage chez le magicien Iucounu. Il arrive quand même à force de ténacité à s'en tirer en plus ou moins bon état et comme il le dit lui-même,  avec un certain humour ou est-ce de l'inconscience ?

"Je suis l'unique honnête homme de ce monde de coquins et de canailles".

Ou vit -il ?

Le roman remporte un grand succés mais Vance a d'autres projets et laisse de coté Cugel pour un temps .
En 1974 parait avec l'accord de Vance "La revanche de Cugel l'astucieux" ( A quest for Simbilis ) de Michael Shea (paru en français en 97 chez Rivages Fantasy) qui est une suite au premier roman .Mais Vance fait paraitre la même année, une nouvelle aventure de Cugel " les dix-sept vierges ", en 1977 "Un sac de rêves" .
En 1984 parait le roman Cugel Saga ( Cugel's Saga ,ce n'est pas le titre désiré par Vance) regroupant les différentes nouvelles. Ce roman sera un autre grand succés pour Vance mais là se termine les péripéties cugeliennes.

Carte du voyage de Cugel dans ce roman Plan de la Galante, navire à bord duquel Cugel se retrouve en tant que vermier, pour pouvoir continuer son chemin de retour. Flutic A l'auberge des Lampes Bleues A bord de la Galante Lausicaa L'Océan des Soupirs Les colonnes Faucelme Sur les quais La caravane Les dix-sept vierges (the seventeen virgins,1974) Le sac de rêves (the bagful of dreams,1977) Les quatre magiciens Pergolo

Chez l'éditeur US Underwood-Miller, qui publie des éditions de luxe des romans de Vance, en préparation "The Laughing Magician", la compilation des deux aventures de Cugel . La sortie d'abord  annoncée pour Novembre 1999 a été retardée car le graphiste devait refaire les cartes des déplacements de Cugel car l'éditeur ne les trouvait pas assez réalistes .

Les amateurs des aventures de ce héros picaresque ont toujours l'espoir que Vance écrira de nouveaux chapitres, malheureusement comme il le dit lui-même dans l'introduction à Faeries n°4 (mai 2001) : "...quant à Firx*, je lui ai donné un bon coup de botte dans le train et je l'ai réexpédié direct sur Achernar....je ne pense pas que j'écrirai encore des histoires sur l'Almery. "
Nous devrons donc nous contenter de relire les ouvrages précédents .

*Créature extra-terrestre que le magicien lucounu inséra dans les entrailles de Cugel. Firx avait pour fonction de griffer et pincer le foie de Cugel lorsque ce dernier oubliait sa mission.

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