Le Livre d'Or de Jack VANCE (1980)

 

 Presses-Pocket n°5097
ill. couverture Laverdet
Isbn : 2-266-00957-5 

 + Introduction par Jacques Chambon
 + Bibliographie complête jusqu'en 1980

Maître de la Galaxie (Brain of the galaxy,1951)
 "Un défilé de séquences apparemment sans lien entre elles suggérant des époques, des mondes, des situations différentes; l'infinie variété du cosmos traduite en une série de vignettes; un mystère (celui-là même du procédé narratif) trouvant finalement son explication : ce qui fera l'image de marque de Vance est déjà là. Mais le récit est aussi orienté par une réflexion sur les difficultés de l'exercice du pouvoir dont la conclusion, pour le moins inattendue, laisse rêveur... Discrètement, le Vance des grandes oeuvres de la maturité commence à s'annoncer."

Personnes Déplacées (DP!, 1953)
 "Cette nouvelle m'a été signalée par Harlan Ellison qui la tient pour « une des choses les plus brillantes que Jack ait jamais écrites - une rareté à mettre sur le cul ceux qui croient que Vance n'est qu'un auteur d'heroïc fantasy ». Parue en 1953 dans un magazine assez obscur, elle est manifestement inspirée par la question juive telle qu'elle s'est posée au lendemain de la dernière guerre, mais son allure de parabole lui permet d'embrasser le problème des réfugiés en général. Raison pour laquelle, en 1980, alors que la question palestinienne n'est toujours pas résolue, alors que les . réfugiés, sud-vietnamiens et cambodgiens cherchent un peu partout des lieux d'asile, elle reste d'une terrible actualité."

Quand se lèvent les cinq lunes (When the five moons rise , 1954)
 "Un récit caractéristique de la veine poétique de Jack Vance. Le décor y est de science-fiction, mais l'ambiance générale est celle d'un conte fantastique sur les sortilèges de la mer et de la nuit. L'aventure de ce gardien de phare en proie aux créations de son esprit transpose-t-elle une expérience de l'ancien marin? Traduit-elle un début de réflexion sur les pièges de l'imagination? Sur les mondes de fiction comme révélateurs de nos fantasmes? La question de sa portée reste ouverte."

Le Papillon de Lune (the Moon moth , 1961)
 "Dans le Prince des étoiles, au cours d'une discussion sur la « symbologie », entre Kirth Gersen et Detteras (l'un des trois suspects du justicier), il est question du monde de « Sirène, où (...) les hommes portent des masques extrêmement stylisés de leur naissance à leur mort. Le visage est pour eux le secret le plus farouchement gardé ». Ce clin d'oeil, par lequel Vance rattache Sirène à l'Œcumène et « Le Papillon de lune » à la Geste des Princes-Démons, devait rester complètement inaperçu du lecteur français lorsqu'il découvrit le Prince des étoiles dans les numéros 10 et 11 de Galaxie, car, à cette époque (1965), la nouvelle en question n'était pas encore parue dans notre pays. Si j'en fais mention ici, ce n'est évidemment pas pour qu'on puisse désormais le saisir - cela n'a qu'un intérêt très relatif - mais parce qu'il confirme que « Le Papillon de lune » est la pierre fondatrice de la Geste des Princes-Démons, le creuset où se sont élaborés et l'idée de cette série de romans et le' système qui la sous-tend. Une seule différence, la longueur mise à part, entre l'histoire d'Edwer Thisse! et celle de Kirth Gersen. l'enquête policière qui doit amener au démasquage (au sens propre du terme) d'un criminel n'est pas un prétexte à la découverte de mondes exotiques; c'est plutôt la familiarisation progressive avec un cadre, des moeurs, un langage originaux qui fait progresser et, finalement, aboutir l'enquête. De ce point de vue, loin de n'être qu'une ébauche, la nouvelle est peut-être plus finement construite que le cycle qui en est sorti."

Le Dernier Chateau (the last castle ,1966) Nebula 1966,Hugo 1967
 "Ce long récit (prix Nebula 1966 dans la catégorie « novellas » et prix Hugo 1967 dans la catégorie « novelettes ») est l'un des rares textes de Vance sur. lesquels celui-ci ait daigné fournir quelques commentaires. Bonne occasion pour moi de disparaître dans les coulisses et de laisser l'auteur (à qui on peut imaginer que j'aurais posé la fameuse question : « Mais où allez-vous donc chercher tout ça? ») présenter luimême « Le Dernier Château »
"Il y a des cas où la source d'une histoire est un mystère pour l'auteur lui-même. Il y en a d'autres où son origine est parfaitement claire. Dans le cas du « Dernier Château » , on est à cheval sur les deux situations.
Le point de départ de ce récit se trouve dans un article sur la société japonaise qui m'est un jour tombé sous les yeux. Au Japon, comme on le sait, les rapports sociaux reposent sur des conventions très strictes - et qui l'étaient beaucoup plus autrefois qu'elles ne le sont aujourd'hui, depuis la démocratisation relative qui a suivi la dernière guerre.
Au dix-neuvième siècle, quand un samouraï condescendait à s'entretenir avec une personne d'un rang inférieur au sien, chaque interlocuteur usait d'un vocabulaire bien différent, avec des formules de politesse soigneusement ajustées à la différence de statut. Quand la personne d'un rang inférieur parlait des activités et des intentions du samouraï, elle recourait à une phraséologie bien spéciale. Ainsi, elle n'aurait jamais posé une simple question du genre : « Est-ce que votre seigneurie compte aller demain à la chasse. au sanglier? » Cela aurait impliqué de la part de sa seigneurie une "ferveur grossière et dégradante, un empressement fébrile et moite que sa seigneurie aurait trouvé outrageusement au-dessous de sa dignité. Le subalterne demandait donc plutôt : « Est-ce qu'il serait du goût de sa seigneurie de s'accorder demain le divertissement d'une chasse. au sanglier? » En somme, l'aristocrate était doté de sentiments d'une si parfaite délicatesse, de compétences d'une si prodigieuse étendue, qu'il suffisait de flirter avec toutes les activités ordinaires, comme en passant, pour obtenir de brillants succès."
« Le Dernier Château » décrit une société de gens assez semblables et examine le comportement de cette société face à une grande crise.
Retour du meneur de jeu au micro pour signaler que Vance aime particulièrement décrire des civilisations parvenues à ce point de raffinement où elles n'ont plus qu'à sombrer dans la décadence - avec tout ce que cela comporte de mélancolique majesté. « Nous autres civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles. » La célèbre phrase de Valéry pourrait servir d'exergue au présent récit comme à beaucoup d'autres oeuvres de Vance."

Alice et la cité (Assault on a city ,1974)
 "Alice, c'est la jeune sauvageonne qui vit là-bas, sur les planètes en voie de colonisation, et profite d'un court séjour en métropole pour y faire un peu de tourisme. La cité, c'est Fiant, la merveille des merveilles, le nec plus ultra de la civilisation, quelque chose comme la Clarges de la Vie éternelle. Alice dans la cité, c'est une sorte de version futuriste des Persans de Montesquieu dans le Paris du XVIIIe siècle."

Le Tour de Freizke (Freizke's Turn ,1977) extrait
 "Et pour finir, un petit roman policier, mais très différent du « Papillon de lune », bien qu'il s'agisse une fois de plus de démasquer quelqu'un. Il fait partie d'une série de « novellas » entamée par Vance en 1975 à la demande de Robert Silverberg qui, depuis quelques années, a entrepris de promouvoir cette forme littéraire en lui donnant une place dans ses recueils collectifs ou en en faisant la matière exclusive de certaines anthologies - citons parmi ces dernières Great Short Novels of Science Fiction (1970), No Mind of Man (1973), Three Trips in Time and Space (1973), Triax (1977). Cette série, qui compte deux textes à ce jour, « The Dogtown Tourist Agency » et celui que vous allez lire (mais d'autres sont en projet), est centrée autour de Miro Hetzel, une sorte de détective privé qui tient à la fois de Magnus Ridolph et de Kirth Gersen. Ce qui la distingue des récits de Vance appartenant à la même veine : le caractère très original, voire franchement insolite des missions confiées à Miro Hetzel (vous allez le voir ici chargé de récupérer un objet très ordinaire mais que l'on n'égare que rarement dans la nature) et la pratique systématique du clin d'oeil (ainsi le docteur recherché par notre « effectueur » vous en rappellera sûrement un autre)."

le Papillon de Lune
(1988)
Pocket SF n° 5097
Isbn : 2-266-02357-8 

Mêmes nouvelles que dans le Livre d'Or de 1980, seule la bibliographie a été remaniée.

• Alice et la cité
• Le Dernier château
• Maître de la galaxie
• Le Papillon de lune
• Personnes Déplacées
• Quand se lèvent les cinq lunes
• Le Tour de Freizke  extrait